손흥민 라이벌 라힘 스털링, 첼시와 충격 계약 해지… EPL 스타의 쓸쓸한 퇴장

EPL 특급 윙어, 첼시와 동행 마무리

한때 손흥민과 함께 잉글리시 프리미어리그(EPL)를 호령했던 특급 윙어 라힘 스털링이 소속팀 첼시에서 방출되는 수모를 겪었습니다. 첼시는 구단 공식 채널을 통해 스털링과 상호 합의 하에 계약을 해지하며, 2022년 여름 맨체스터 시티에서 합류한 이후 3년 반 동안의 여정을 마무리한다고 발표했습니다. 이는 계약 기간을 채우지 못한 사실상의 방출 수순입니다.

 

 

 

 

화려했던 시작, 기대 이하의 성적

스털링은 첼시의 '1호 영입'으로 상징성을 가졌던 선수였습니다. 4750만 파운드(약 936억원)의 이적료와 주급 32만 5000파운드(약 6억 4000만원)라는 엄청난 대우를 받으며 합류했지만, 공식전 81경기 18골이라는 기대 이하의 성적을 남겼습니다. 지난 시즌에는 전력 외 자원으로 분류되어 아스널로 임대되었으나 별다른 활약을 보여주지 못했습니다.

 

 

 

 

훈련 배제, '폭탄조'로 밀려난 굴욕

첼시 복귀 후 스털링의 입지는 더욱 좁아졌습니다. 1군 훈련에서 배제된 채 방출 대상자들을 모아놓은 '폭탄조'에서 따로 훈련하는 굴욕을 겪었습니다. 마지막 경기는 2024년 5월 본머스전이었으며, 이후 8개월 동안 공식 경기에 나서지 못했습니다. 첼시는 남은 18개월 계약 기간에 대한 위약금을 지급하며 스털링과의 관계를 정리했습니다.

 

 

 

 

손흥민과의 극명한 대비

스털링의 몰락은 손흥민과의 비교를 불러일으킵니다. 두 선수는 EPL을 대표하는 측면 공격수로 라이벌 구도를 형성했으며, 통산 기록도 엇비슷합니다. 하지만 손흥민이 토트넘의 유로파리그 우승을 이끌고 명예롭게 이적한 반면, 스털링은 기량 저하와 팀 내 입지 축소로 쫓겨나듯 계약 해지를 당하며 자존심을 구겼습니다.

 

 

 

 

새로운 시작을 앞둔 스털링

자유계약선수(FA)가 된 스털링은 이제 이적료 없이 새로운 팀을 찾을 수 있게 되었습니다. 그는 SNS에 '모든 시선은 미래에 있다. 신은 위대하다'는 심경을 남겼습니다. 해외 이적까지 염두에 두고 있으며, 유럽 빅리그 클럽들이 여전히 그를 주시하고 있습니다. 31세의 나이로 경쟁력을 갖춘 스털링이 첼시에서의 악몽을 딛고 재기에 성공할 수 있을지 주목됩니다.

 

 

 

 

스털링의 미래에 대한 궁금증

Q.스털링의 다음 행선지는 어디가 될까요?

A.현재 해외 이적까지 염두에 두고 있으며, 유럽 빅리그 클럽들이 그를 주시하고 있는 것으로 알려졌습니다. 구체적인 행선지는 아직 발표되지 않았습니다.

 

Q.스털링의 계약 해지로 첼시는 재정적 부담을 얼마나 줄였나요?

A.영국 BBC는 첼시가 스털링이 잔류했을 때 지급해야 할 2000만 파운드(약 394억원) 이상의 비용보다 적은 금액으로 계약을 해지하며 재정적 부담을 줄였다고 분석했습니다.

 

Q.스털링의 현재 나이는 어떻게 되나요?

A.스털링은 현재 31세로, 여전히 경쟁력을 갖춘 나이로 평가받고 있습니다.