딸기, 크리스마스를 만나다: 농가와 소비자, 유통의 숨겨진 이야기

딸기, 식탁을 넘어선 이야기

지난 12월 18일 충남 논산 연무농협 공동선별출하회 회원들이 새벽에 딴 딸기가 플라스틱 상자(콘티)에 담겨 있다. 이 딸기는 당일 대전의 유명 빵집 ‘성심당’으로 들어간다. 성심당은 제철 딸기를 케이크 상단과 내부에 가득 채운 겨울 한정 케이크 ‘딸기시루’로 유명하다. 이번 크리스마스를 앞두고도 대전 본점에는 이 케이크를 사려는 사람들이 5시간 넘게 줄을 서 기다리기도 했다.

 

 

 

 

수급의 숨겨진 그림자

매년 크리스마스 대목이면 딸기 케이크가 어김없이 등장하지만, 1년 전 상황은 달랐다. 추석 무렵 이상고온으로 딸기묘가 고사하고 정식이 늦어지면서 성수기 출하 물량이 급감했다. 한 베이커리 업계 관계자는 “딸기는 기온 영향을 많이 받아 수급이 안정적이지 못하다”며 “올해는 공급 계약에 특히 공을 들였다. 진열장이 빨간색(딸기)일 때와 초록색(샤인머스캣)일 때의 소비자 반응은 확연히 다르다”고 말했다.

 

 

 

 

유통, 복잡한 여정

산지의 딸기는 어떤 경로를 거쳐 소비지로 향할까. 그 과정에서 수급·가격·품질을 흔드는 ‘병목’은 어디에 생길까. 주간경향은 딸기를, 한겨레21과 시사IN은 각각 감귤과 사과의 경로를 추적했다.

 

 

 

 

공동선별장의 숨은 손길

공동선별장에서는 ‘선별사’라 불리는 50여명의 여성 아르바이트 노동자가 딸기를 작은 투명 플라스틱 용기에 담고 있었다. 선별사 중 한국인은 60대 이상의 노인 10여명. 대부분이 몽골, 베트남 등에서 온 이주노동자다. 선별사들은 투명 용기 안에 딸기를 세로로 3알씩, 가로로 4알씩, 모두 12알을 넣고, 얇은 스펀지로 덮은 뒤 다시 그 위에 딸기 12알을 담았다. 500ｇ 소포장 용기에 총 24알이 들어가는, 알 굵은 딸기를 이곳에서는 ‘특’이라고 하고, 상인들은 그냥 ‘34(3×4로 포장하는 딸기라는 뜻)’라고 부른다. 이 딸기가 가장 비싸게 팔린다.

 

 

 

 

농협의 역할과 과제

논산에서는 연무농협 APC가 지역의 딸기를 주무르는 ‘큰손’이다 보니 대형마트, 쿠팡 등에 물건을 납품하는 중간유통업자들이 연무농협을 찾아와 딸기 물량과 가격 조건 등에 관해 협상을 벌인다. 양 센터장은 “가진 물량이 많다 보니 어느 정도 협상력을 갖는다. 업체가 가격을 낮춰 부르면 우리는 높이고, 우리가 직접 포장 단위를 개발해 업체에 제안하기도 한다”며 “개별 농가에서는 불가능한 일이지만, 같이 모이면 힘이 생긴다”고 했다.

 

 

 

 

직거래의 어려움과 현실

농가가 2㎏ 1상자 가격을 3만3000원 정도로 책정하고, 여기에 배송비 5000원을 붙여 온라인 직거래로 소비자에게 팔면 농가와 소비자 모두 이득이 아닐까? 양씨의 아내 이씨가 말했다. “우리가 그 생각을 왜 안 해봤겠어요. 그런데 택배 보내려면 면 소재지까지 나가야 해요. 송장도 일일이 찍어서 소비자들에게 보내줘야 하고요. 택배 부치러 갔다 오면 2시간이 날아가요. 포장도 그냥 하면 안 돼요. 택배는 막 던지고 그러니까 꼭꼭 싸매는데, 아무리 싸매도 딸기는 다 망가져요. 그럼 또 반품·환불 처리해야지요. 결국은 포기했죠. 그냥 하던 대로 서울 도매시장으로 보내자. 직거래는 그냥 지인들에게만 조금 보내주자.”

 

 

 

 

전문가의 제언

백혜숙 지속가능국민밥상포럼 대표는 “‘가락시장이 문제다, 직거래를 늘려야 한다’ 차원의 소모적인 논의에서 벗어나야 한다”며 “품목별로 맞춤형 정책을 어떻게 펼 것인가, 각각의 품목에 최적화한 유통구조는 무엇인가 등의 논의가 필요하다”고 말했다.

 

 

 

 

조직화의 중요성

전문가들은 소규모 농가들이 조직화하는 방식으로 다양한 문제를 풀 수 있다고 지적했다. 이주량 과학기술정책연구원 선임연구위원은 “딸기 농가들은 20년간 수익성이 좋았기 때문에 당면한 문제에 개별적으로 대응해왔지, 조직화하는 데에는 큰 신경을 쓰지 않았다”며 이렇게 말했다.

 

 

 

 

딸기 유통의 현재와 미래

딸기 케이크를 둘러싼 유통 과정은 복잡하고 다층적입니다. 농가의 노력, 유통업체의 역할, 소비자의 선택이 맞물려 딸기 가격과 품질이 결정됩니다. 조직화를 통해 농가 경쟁력을 강화하고, 맞춤형 유통 구조를 구축하는 것이 지속 가능한 발전을 위한 핵심 과제입니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.딸기 가격은 어떻게 결정되나요?

A.딸기 가격은 생산량, 유통 과정, 시장 상황 등 다양한 요인에 의해 결정됩니다. 특히 도매시장의 경매 가격이 중요한 기준이 됩니다.

 

Q.농가들은 유통 과정에서 어떤 어려움을 겪나요?

A.농가들은 수급 불안정, 유통 비용, 낮은 협상력 등의 어려움을 겪습니다. 특히 소규모 농가들은 조직화의 필요성을 느낍니다.

 

Q.소비자는 더 신선하고 저렴한 딸기를 어떻게 구매할 수 있나요?

A.소비자는 직거래, 지역 농협, 로컬 푸드 매장 등을 통해 신선하고 저렴한 딸기를 구매할 수 있습니다. 농가와 소비자 간의 소통을 통해 더욱 좋은 품질의 딸기를 만날 수 있습니다.