울릉도, 맑은 물의 비극: 중국발 플라스틱 쓰레기 습격, 해양 생태계 위협

울릉도의 눈물: 깨끗한 바다, 쓰레기로 얼룩지다

우리나라에서 물이 가장 깨끗한 것으로 유명한 울릉도. 하지만, 현실은 바닷속 가득한 해양쓰레기로 인해 심각한 몸살을 앓고 있습니다. 특히, 여름철에는 장마로 인한 육상 쓰레기 증가와 더불어 중국, 일본 등 인근 국가에서 건너온 쓰레기들까지 더해져 문제의 심각성이 더해집니다. 플라스틱 쓰레기는 해양 생태계를 교란시키고, 울릉도의 주 산업인 관광과 어족자원에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 깨끗한 자연환경을 자랑하던 울릉도가 이제는 쓰레기 문제로 인해 위협받고 있는 것입니다.

 

 

 

 

2025 바다쓰담 캠페인: 울릉도의 해양 정화 노력

환경단체 환경재단은 지난 6월 27일 경북 울릉도에서 ‘2025 바다쓰담 캠페인’을 통해 해양 정화 활동을 펼쳤습니다. 이번 활동은 장마철 집중 유입이 예상되는 해양쓰레기의 실태를 점검하고, 실질적인 해양 정화 방안을 마련하기 위해 기획되었습니다. 수거된 쓰레기 중에서는 낚시 쓰레기, 폐밧줄, 스티로폼 부표, 노끈 등 어업 관련 쓰레기가 가장 큰 비중을 차지했으며, 스티로폼 파편, 플라스틱 용기, 비닐 등 생활 유래 플라스틱도 발견되었습니다. 이러한 노력에도 불구하고, 울릉도의 쓰레기 문제는 쉽게 해결되지 않고 있습니다.

 

 

 

 

국경 없는 쓰레기: 울릉도를 덮치는 외국 쓰레기

이번 활동에서 주목할 점은 중국, 일본, 러시아 등 외국어로 적힌 라벨이 부착된 쓰레기가 다수 발견되었다는 것입니다. 울릉도는 계절풍의 영향을 크게 받아 외국 쓰레기가 상시적으로 유입되는 구조를 가지고 있습니다. 특히, 중국산 해양쓰레기가 국적이 확인되는 쓰레기 중 85.1%를 차지하며 가장 높은 비율을 보였습니다. 이러한 외국 쓰레기의 유입은 울릉도의 해양 환경을 더욱 악화시키는 요인으로 작용하고 있습니다.

 

 

 

 

플라스틱의 덫: 해양 생태계 파괴의 주범

플라스틱 쓰레기는 해양 오염의 주범 중 하나로 손꼽힙니다. 시간이 지날수록 미세플라스틱으로 분해되어 플랑크톤, 조개류 등 먹이사슬 하위 단계부터 축적되고, 결국 해양생태계 전반으로 확대됩니다. 이는 수산물을 섭취하는 인간의 건강까지 위협하는 심각한 문제로 이어집니다. 울릉도의 어족자원 역시 플라스틱 쓰레기로 인해 심각한 위협을 받고 있습니다. 해양쓰레기는 단순히 보기 흉한 문제를 넘어, 우리 모두의 건강과 생태계를 파괴하는 심각한 문제입니다.

 

 

 

 

해결을 위한 노력: 정부와 민간의 협력 필요

정부와 환경단체는 울릉도 해양쓰레기 수거 작업에 지속적으로 나서고 있습니다. 환경재단은 고해상도 항공 드론과 수중 드론을 이용하여 해안선과 해저 쓰레기 분포를 파악하고, 우선순위에 맞는 수거 활동을 펼치고 있습니다. 하지만 울릉도의 지리적 특성상, 쓰레기 처리 시스템의 한계가 존재합니다. 따라서, 지자체와 민간단체의 협력을 통해 지속 가능한 쓰레기 처리 시스템을 구축하고, 2차 오염을 방지하기 위한 노력이 필요합니다.

 

 

 

 

지속 가능한 대응 체계 구축의 중요성

환경재단 관계자는 “특히 기상이 악화하면 수거된 쓰레기가 장기간 방치돼, 2차 오염으로 이어질 수 있는 등 문제가 있다”며 “수중 쓰레기 수거 장비와 인력, 처리 시스템 등 기반 확대 등 전 과정에 거친 대안 마련을 통해 지속 가능한 대응 체계를 마련해야 한다”고 말했습니다. Team STA의 성기철 대표는 “울릉도는 쿠로시오 해류와 쓰시마 난류가 교차하며 계절풍의 영향을 받는 해역으로, 외국 해양쓰레기가 반복적으로 유입되는 구조”라며 “정화 활동을 꾸준히 이어가려면 현실적 기반 마련이 절실하다”고 강조했습니다. 지속 가능한 해양 환경을 만들기 위해서는 근본적인 문제 해결을 위한 노력이 필요합니다.

 

 

 

 

울릉도, 깨끗한 바다를 되찾기 위한 험난한 여정

울릉도는 아름다운 자연환경을 자랑하지만, 해양 쓰레기 문제로 인해 심각한 위협에 직면해 있습니다. 특히 중국 등 외국에서 유입되는 플라스틱 쓰레기는 해양 생태계를 파괴하고, 관광 및 어업에도 악영향을 미치고 있습니다. 정부, 환경단체, 민간의 협력을 통해 지속 가능한 쓰레기 처리 시스템을 구축하고, 근본적인 문제 해결을 위한 노력이 절실합니다. 울릉도의 깨끗한 바다를 되찾기 위한 노력이 계속되어야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.울릉도 해양 쓰레기 문제의 심각성은?

A.울릉도는 깨끗한 자연환경으로 유명하지만, 해양 쓰레기, 특히 외국에서 유입되는 플라스틱 쓰레기로 인해 해양 생태계가 파괴되고 관광 및 어업에도 악영향을 미치고 있습니다. 이는 울릉도의 지속 가능한 발전을 위협하는 심각한 문제입니다.

 

Q.해양 쓰레기 문제 해결을 위해 어떤 노력이 필요할까요?

A.정부, 환경단체, 민간의 협력을 통해 지속 가능한 쓰레기 처리 시스템을 구축하고, 외국 쓰레기 유입을 막기 위한 국제적인 협력 또한 필요합니다. 또한, 국민들의 해양 환경 보호에 대한 인식 개선과 실천도 중요합니다.

 

Q.개인이 해양 쓰레기 문제 해결을 위해 할 수 있는 일은 무엇인가요?

A.개인은 일상생활에서 플라스틱 사용을 줄이고, 쓰레기를 올바르게 분리 배출하는 노력을 해야 합니다. 또한, 해양 정화 활동에 참여하거나 관련 단체를 후원하는 것도 좋은 방법입니다. 해양 환경 보호에 대한 관심을 갖고 지속적으로 실천하는 것이 중요합니다.