잠 못 이루는 밤, 수면제 처방 4배 증가! 팬데믹이 부른 '불면의 그림자'

깊어지는 밤, 늘어나는 수면제 처방

최근 발표된 연구 결과에 따르면, 국내 수면제 처방 건수가 12년 만에 무려 4배나 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 단순히 숫자의 증가를 넘어, 우리 사회의 수면 건강에 적신호가 켜졌음을 의미합니다. 서울대병원 연구진의 분석에 따르면, 특히 코로나19 팬데믹 기간 동안 수면제 처방이 급증했으며, 20대 젊은 층에서 그 증가폭이 가장 컸다고 합니다. 이처럼 수면 장애는 더 이상 노년층만의 문제가 아닌, 우리 사회 전체가 직면한 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 불면증으로 고통받는 사람들의 수가 늘어나면서, 수면제 처방 역시 증가하는 추세입니다. 하지만, 수면제는 올바른 사용법과 부작용에 대한 충분한 이해가 필요한 약물입니다. 무분별한 사용은 의존성을 높이고, 오히려 수면 건강을 악화시킬 수 있기 때문입니다.

 

 

 

 

데이터로 확인하는 불면의 시대

이유진 서울대병원 정신건강의학과 교수와 신애선 서울의대 교수 공동 연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 활용하여 2010년부터 2022년까지 18세 이상 불면증 환자 813만 6437명의 수면제 처방 추이를 분석했습니다. 연구 결과는 충격적이었습니다. 수면제 처방 건수는 2010년 약 1050만 건에서 2020년 약 3850만 건, 2021년 약 4120만 건, 그리고 2022년 약 4240만 건으로, 12년 만에 4배 이상 증가했습니다. 성별로는 여성, 연령대별로는 70대 이상에서 처방이 많았지만, 팬데믹 기간 동안에는 20대 젊은 층의 증가세가 두드러졌습니다. 이는 코로나19 팬데믹이 사회 전반의 불안감을 증폭시키고, 젊은 층의 수면 건강에 부정적인 영향을 미쳤음을 시사합니다. 이번 연구는 불면증 환자 증가와 수면제 처방 증가의 상관관계를 명확히 보여주는 객관적인 데이터라는 점에서 그 의미가 큽니다.

 

 

 

 

팬데믹이 드리운 그림자, 젊은 층을 덮치다

연구팀은 불면증 치료에 사용되는 4가지 약물(벤조디아제핀, 비벤조디아제핀, 저용량 항우울제, 저용량 항정신병약물)의 처방 추이를 분석했습니다. 특히 코로나19 팬데믹 이전 처방 데이터를 기반으로 예측 모델을 구축하고, 팬데믹 기간의 실제 처방량과 비교했습니다. 그 결과, 2021년 18~29세 젊은 성인층에서 모든 약물 계통의 처방량이 예측치를 가장 크게 초과했습니다. 이는 팬데믹으로 인한 사회적, 경제적 불안감이 젊은 층의 수면 문제를 악화시키고, 수면제 사용을 증가시키는 요인으로 작용했음을 보여줍니다. 젊은 층은 학업, 취업, 인간관계 등 다양한 스트레스에 노출되어 있으며, 이러한 스트레스는 수면의 질을 저하시키는 주요 원인이 됩니다. 또한, 사회적 고립감과 우울감 역시 수면 장애를 악화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다. 따라서 젊은 층의 수면 건강을 위한 적극적인 지원과 관심이 필요한 시점입니다.

 

 

 

 

가장 많이 처방된 수면제는?

2010년부터 2022년까지 국내에서 가장 많이 처방된 수면제는 졸피뎀이었습니다. 그 뒤를 이어 알프라졸람과 트라조돈이 많이 처방되었습니다. 계통별로는 졸피뎀 등 비벤조디아제핀 계열이 가장 많이 사용되었으며, 중간 반감기 벤조디아제핀, 저용량 항우울제, 긴 반감기 벤조디아제핀 순으로 처방되었습니다. 수면제는 불면증 치료에 효과적인 약물이지만, 오남용 시 심각한 부작용을 초래할 수 있습니다. 따라서 반드시 의사의 처방을 받고, 복용법을 정확히 지켜야 합니다. 또한, 수면제 복용과 함께 수면 위생을 개선하고, 스트레스를 관리하는 등 다각적인 노력이 필요합니다.

 

 

 

 

수면제, 안전하게 사용하는 방법

이유진 교수는 “팬데믹 기간에는 수면제 용도로 사용되는 저용량 항우울제와 항정신병약물의 처방이 예측치를 크게 웃돌았고 18~29세 젊은층에서 증가폭이 특히 두드러진 만큼, 해당 계층을 중심으로 약물의 안전한 사용과 부작용 모니터링이 더욱 중요하다”고 강조했습니다. 수면제는 불면증 치료에 도움을 줄 수 있지만, 장기간 사용 시 의존성, 내성, 인지 기능 저하 등의 부작용을 유발할 수 있습니다. 따라서 수면제는 단기적으로 사용하고, 수면 위생 개선, 인지 행동 치료 등 비약물적 치료법을 병행하는 것이 중요합니다. 또한, 수면제 복용 중 이상 증상이 나타나면 즉시 의료 전문가와 상담해야 합니다. 수면제는 만병통치약이 아니며, 근본적인 수면 문제를 해결하기 위해서는 다각적인 노력이 필요하다는 점을 명심해야 합니다.

 

 

 

 

불면의 늪에서 벗어나기 위한 노력

수면제 처방 증가는 우리 사회가 겪고 있는 수면 문제의 심각성을 보여주는 지표입니다. 하지만, 절망할 필요는 없습니다. 수면 문제를 해결하기 위한 다양한 방법들이 존재하기 때문입니다. 규칙적인 수면 습관을 유지하고, 카페인 섭취를 줄이며, 편안한 수면 환경을 조성하는 등 수면 위생을 개선하는 노력이 필요합니다. 또한, 스트레스를 효과적으로 관리하고, 긍정적인 마음가짐을 유지하는 것이 중요합니다. 필요하다면, 전문가의 도움을 받아 인지 행동 치료를 받거나, 수면 클리닉을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것도 좋은 방법입니다. 우리 모두가 건강한 수면을 통해 활기찬 일상을 되찾을 수 있기를 바랍니다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

국내 수면제 처방이 12년 만에 4배나 증가했으며, 특히 젊은 층에서 증가폭이 컸습니다. 수면제는 단기적으로 사용하고, 수면 위생 개선, 비약물적 치료 병행이 중요합니다. 전문가의 도움을 받아 건강한 수면을 되찾도록 노력해야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.수면제는 얼마나 안전한가요?

A.수면제는 의사의 처방에 따라 단기간 사용하는 경우 안전합니다. 하지만 장기간 사용 시 의존성, 내성 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다.

 

Q.수면제 부작용은 무엇인가요?

A.수면제 부작용으로는 졸음, 어지럼증, 기억력 감퇴, 인지 기능 저하 등이 있으며, 드물게는 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다.

 

Q.수면제 없이 불면증을 치료할 수 있나요?

A.네, 수면 위생 개선, 인지 행동 치료, 스트레스 관리 등 비약물적 치료법을 통해 불면증을 치료할 수 있습니다. 필요하다면 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.