이정후, 야마모토, 그리고 이마이… MLB 진출, 예상과 다른 현실

MLB 진출, 현실의 벽

불과 2년 전 6년 1억 1,300만 달러(약 1,628억 원)를 받고 메이저리그(MLB)에 진출했던 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 12년 3억 2,500만 달러(약 4,683억 원)에 맞손을 잡은 야마모토 요시노부(LA 다저스)는 생각보다 더 대단한 선수였다. 물가 인플레이션이 지속되는 와중에 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스)에 이어 이마이 타츠야도 예상보다 저조한 금액에 도장을 찍었다.

 

 

 

 

이마이 타츠야, 예상 밖의 계약

미국 매체 'MLB.com'은 2일 이마이가 휴스턴 애스트로스와 3년 5,400만 달러(약 778억 원)에 계약했다고 보도했다. '뉴욕 포스트' 존 헤이먼에 따르면 해마다 100이닝 이상을 던질 경우 이마이는 연간 300만 달러(약 43억 원)를 보너스로 받아 최대 6,300만 달러(약 908억 원)를 벌 수 있다.

 

 

 

 

1억 달러 이상 예상, 현실은?

이마이의 이번 계약은 다소 충격적이라는 평가다. 그가 포스팅을 신청했을 당시 미국 언론은 일제히 최소 1억 달러(약 1,441억 원) 이상의 계약을 따낼 것이라고 주장했다. 또 일각에서는 제2의 야마모토로 언급하며 2억 달러(약 2,882억 원)를 받을 가능성도 언급했다.

 

 

 

 

이마이의 뛰어난 실력

그도 그럴 것이, 이마이는 2025시즌 일본 무대에서 정상급 활약을 펼친 투수다. 24경기에 출전해 163⅔이닝을 던지며 10승 5패 평균자책점 1.92를 기록했으며 178개의 삼진을 잡았다. 투고타저 현상이 벌어지는 일본프로야구리그(NPB) 무대이지만, 선발 투수가 1점대 평균자책점을 기록하는 부분은 인정을 받을 만한 요소다.

 

 

 

 

Japan 신드롬과 이마이

게다가 최근 일본 무대에서 미국으로 건너간 선수들이 차례로 성공 신화를 쓰면서 이마이에 대한 평가도 상승했다. 올해 사이영상 3위, 월드시리즈 MVP를 차지한 야마모토는 물론 오타니 쇼헤이(다저스)와 사사키 로키(다저스)도 투수로 가능성을 보여줬고 이마나가 쇼타(시카고 컵스), 센가 코다이(뉴욕 메츠)도 데뷔 시즌에는 좋은 모습을 보이며 'Japan 신드롬'을 일으켰다.

 

 

 

 

빅마켓 구단의 외면

그럼에도 이마이는 시장에서 철저히 외면받았다. 특히 몸값을 올리는 역할을 맡는 다저스, 필라델피아 필리스, 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠 등 빅마켓 구단들이 그의 영입전에 참전하지 않은 것이 치명적이라는 분석이다. 다저스, 필라델피아, 양키스는 선발이 포화 상태이며, 메츠는 타릭 스쿠발(디트로이트 타이거스), 프람버 발데스와 같은 더 검증된 상위 선발 자원이 필요하다.

 

 

 

 

무라카미의 경우

이마이에 앞서 일본은 오타니의 뒤를 잇는 최고의 타자로 불린 무라카미도 최악의 대우를 받으며 자존심을 구겼다. 무라카미는 2년 3,400만 달러(약 490억 원)에 화이트삭스와 계약을 맺었다.

 

 

 

 

MLB 진출, 예상과 다른 현실: 일본 선수들의 계약, 그 이면

이정후, 야마모토의 성공적인 계약과는 달리, 이마이와 무라카미는 예상보다 낮은 금액으로 계약하며 MLB 진출의 현실적인 어려움을 보여주었습니다. 빅마켓 구단의 외면, 선수 포화, 그리고 더 검증된 자원 선호 등의 이유로 일본 선수들의 가치가 제대로 평가받지 못하는 상황을 분석했습니다.

 

 

 

 

MLB 진출 관련 궁금증 Q&A

Q.왜 일본 선수들의 MLB 계약 금액이 예상과 다를까요?

A.빅마켓 구단의 선발 투수 포화, 더 검증된 자원 선호, 그리고 일본 선수에 대한 MLB 구단의 기대치 차이 등이 복합적으로 작용한 결과로 보입니다.

 

Q.이마이 선수의 성공 가능성은?

A.이마이는 일본 무대에서 뛰어난 실력을 보여줬지만, MLB 적응과 경쟁에서 살아남아야 합니다. 휴스턴에서의 활약에 따라 성공 여부가 갈릴 것입니다.

 

Q.앞으로 일본 선수들의 MLB 진출은 어떻게 될까요?

A.일본 선수들의 MLB 진출은 계속될 것으로 예상되지만, 선수 개개인의 실력과 구단의 평가, 그리고 시장 상황에 따라 계약 조건은 달라질 것입니다.