옆 사람의 스트레스, 내 몸까지 망가뜨린다? 감정 위생으로 건강 지키는 법

스트레스, 보이지 않는 전염의 시작

직장에서 상사와 부딪히거나 만원 지하철을 뚫고 집에 돌아오면 온몸의 진이 다 빠져나간 듯한 기분을 느낄 때가 있습니다. 흔히 ‘기가 빨렸다’고 표현하는 이 현상은 그동안 심리적 피로나 기분 탓으로 치부돼왔지만, 사실은 우리 코가 주변 사람의 몸에서 뿜어져 나온 스트레스 신호를 실시간 수집해 내 몸에 비상벨을 울린 결과라는 사실이 과학적으로 입증되었습니다.

 

 

 

 

땀 속에 숨겨진 스트레스 신호

유럽정신의학협회(EPA)에 따르면 스웨덴 카롤린스카 연구소의 엘리사 비냐 박사팀은 인간의 땀 속에 포함된 미세한 화학 신호가 타인의 뇌와 면역 체계에 실시간으로 전염된다는 연구 결과를 발표했습니다. 박사팀은 공포 영화를 보거나 심한 압박감을 느끼는 상황에서 채취한 피실험자들의 땀 성분을 분석한 결과, 일반적인 운동 후 배출되는 땀과는 전혀 다른 화학적 구성을 띠고 있음을 확인했습니다.

 

 

 

 

뇌를 자극하는 스트레스 땀

이른바 ‘스트레스 땀’에 포함된 화학 신호는 상대방의 의식적인 후각에는 감지되지 않더라도 코 안의 서골코기관을 통해 뇌의 감정 조절 센터인 편도체로 직접 전달됩니다. 실험 결과에 따르면 스트레스를 받은 사람의 땀 냄새에 노출된 사람들은 즉각적으로 뇌의 불안 영역이 활성화됐으며 본인도 모르는 사이에 혈중 코르티솔(외부 스트레스에 맞서 신체가 에너지를 낼 수 있도록 혈압과 혈당을 높이는 호르몬) 수치가 상승하는 신체적 동기화 현상을 보였습니다.

 

 

 

 

감정 전염, 면역 체계를 위협하다

이번 연구에서 주목할 점은 이러한 감정 전염이 단순한 기분 변화를 넘어 면역 체계까지 약화시킨다는 사실입니다. 타인의 스트레스 신호를 감지한 신체는 이를 외부 위협으로 간주해 방어 태세에 돌입하는데, 이 과정에서 암세포나 바이러스를 공격하는 NK세포(자연살해세포)의 활성도가 눈에 띄게 저하되는 것으로 나타났습니다. 결국 스트레스가 가득한 동료와 밀폐된 공간에서 오래 머무는 것은 간접흡연과 마찬가지로 자신의 생물학적 방어력을 갉아먹는 행위가 될 수 있는 셈입니다.

 

 

 

 

감정 위생, 건강한 삶의 필수 조건

전문가들은 이러한 화학적 전염으로부터 자신을 보호하기 위해 현대인들이 물리적 위생만큼이나 ‘감정 위생’에 신경 써야 한다고 강조합니다. 사무실이나 거실의 주기적인 환기는 단순히 공기를 정화하는 것을 넘어 공간에 체류하는 스트레스 화학 신호를 씻어내는 실질적인 방역 조치가 됩니다. 또 스트레스 전염의 경로가 후각과 뇌의 직접적인 연결에 있는 만큼, 긍정적인 자극을 주는 향기 요법이나 짧은 산책을 통한 공기 전환이 내 몸의 면역력을 지키는 효과적인 방어 수단이 될 수 있습니다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

타인의 스트레스, 땀을 통해 전염되어 뇌와 면역 체계에 악영향을 미칩니다. 긍정적인 환경 조성과 감정 위생 관리를 통해 건강을 지켜야 합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.스트레스 땀, 왜 위험한가요?

A.스트레스 땀은 뇌의 불안 영역을 활성화하고 면역력을 저하시켜 건강에 악영향을 미칩니다.

 

Q.감정 위생을 위해 무엇을 해야 하나요?

A.주기적인 환기, 긍정적인 향기 요법, 짧은 산책 등을 통해 긍정적인 환경을 조성하는 것이 좋습니다.

 

Q.스트레스 전염, 어떻게 예방할 수 있나요?

A.스트레스가 많은 환경을 피하고, 긍정적인 자극을 통해 감정을 관리하며, 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.